正常人的尿液中不應該含有蛋白質，或者是含有微量的蛋白質，因為腎小球有濾過功能，大分子的蛋白質是無法透過腎小球濾過膜的。當患者的腎臟功能受到了影響，尿液中的單位蛋白質濃度超過了150mg，就可以診斷為蛋白尿。

當24小時尿蛋白排出量超出150毫克，用常規的臨床檢驗方法，檢出尿中有蛋白時，稱為蛋白尿，蛋白尿分為兩種類型，一種是生理性蛋白尿，一種是病理性蛋白尿，生理性蛋白尿多見于運動、發熱等，病理性蛋白尿是因為患腎小球疾病或全身性疾病，影響到腎臟而引起的。病理性蛋白尿又可分為四種類型，腎小球性蛋白尿、腎小管性蛋白尿、溢出性蛋白尿和組織性蛋白尿。