患有缺鐵性貧血或者溶血性貧血的時候，在檢測紅細胞分布寬度時，便會出現偏低的現象。另外，患有骨髓增生異常綜合征的時候，也會出現這種情況。紅細胞分布寬度這項檢查，主要用于鑒別診斷。

紅細胞分布寬度較低，主要意味著紅細胞體積相對一致。紅細胞分布寬度和平均紅細胞體積通常用來判斷貧血的類型。如果患者的平均血紅蛋白和紅細胞體積正常，紅細胞分布寬度較低一般不顯著。如果血紅蛋白較低，紅細胞分布寬度增大，紅細胞平均體積減小，可見于缺鐵性貧血。紅細胞平均體積增加，多見于巨幼細胞性貧血。