血沉是指紅細胞沉降率，正常情況下紅細胞表面帶有正負電荷，相互排斥，均勻的分布在血液中；但當機體受到細菌病毒感染時，則會造成造成紅細胞相互聚集、粘黏，血沉越快，則炎癥越嚴重。

血沉全稱是紅細胞沉降率，是指紅細胞在一定條件下下沉下降的速率。通常受血漿中蛋白比例和紅細胞數量和形狀的影響，正常血沉的參考值是，男性每小時0～15mm，女性每小時0～20mm。在一些人群可能會出現血沉的生理性增快，比如說兒童、老年人、月經期及妊娠期婦女。而病理性增快多見于急性細菌感染、惡性腫瘤、急性心梗等疾病時。尤其是當懷疑患者有風濕熱或結核病時，醫生常建議做血沉檢測，作為輔助診斷參考。