黃柏具有清熱燥濕、瀉火除蒸以及解毒療瘡的功效，可以治療濕熱瀉痢、黃疸尿赤以及帶下陰癢等，也可以治療盜汗、遺精以及瘡瘍腫毒等，但是脾胃虛寒者盡量不要使用，避免損傷脾胃。

黃柏是一個清熱燥濕、瀉火解毒的藥，臨床上經常三黃并稱，所謂三黃就是黃芩、黃連和黃柏這三個藥，它們都是瀉火解毒藥，它們的區別就是黃芩偏重于上焦的濕熱，黃連偏重于中焦，像心火、胃火這些，黃柏偏重于下焦濕熱，臨床上它可以瀉腎經的濕熱，還有治療骨蒸勞熱這些作用。臨床當中經常用黃柏治療比如濕熱的痢疾、濕熱的帶下，還有下肢關節的一些表現，像最有名的四妙丸、二妙丸當中都是有黃柏的，現在藥理研究認為，它有抗菌、抗心律失常、降壓、調節免疫、抑制免疫的作用，還有降尿酸的作用，所以在痛風的病人當中可以應用黃柏。黃柏還有一個特點，它可以對抗激素的不良反應。在風濕病當中好多病人是長期大量應用激素的，可能會出現煩躁、面部的痤瘡、舌苔濕熱特別重的一些表現，這個時候應用黃柏是可以對抗激素的這些不良反應，對于改善病情，順利地撤減激素，黃柏都是有很好的作用的。