不及時打破傷風可能會出現頭暈、煩躁、呼吸及吞咽困難的癥狀，嚴重時會引發肌肉痙攣甚至死亡。如果傷口較深，或者有感染破傷風梭菌的情況，需要立即去醫院進行救治，以免危及生命。

外傷后不打破傷風，病人可能會出現傷口感染，其中最為嚴重的就是破傷風桿菌感染，開始的癥狀有頭暈，頭疼，煩躁，打哈欠，這種癥狀一般出現在24小時之內，以后可以出現明顯的角弓反張狀態，比如病人的咬肌會出現明顯的強烈收縮，導致張口困難，苦笑面容，發生頸項強直。其后病人可以出現間歇性的肌痙攣發作，而病人的神智是清楚的，不受影響。破傷風病情比較嚴重，有較高的死亡率，應及時到醫院搶救治療。