異形細胞與癌細胞是有區別的，首先異形細胞不一定都是癌細胞，但是癌細胞一定都是異形細胞，例如一些癌前病變組織，這種情況下細胞的結構以及形態已經發生了變化，會呈現出異形性，但是不能確診就是癌細胞。

異形細胞就是在形狀，大小，結構和內含物方面與正常細胞不同的細胞。在很多情況下就是指壞死或者凋亡的細胞。癌細胞都是異形細胞，但異形細胞不都是癌細胞。因為前面說過，正常細胞壞死或者發生凋亡后，由于細胞形態發生很大的變化，在顯微鏡下觀察，與正常細胞明顯不同。在取自患者的活檢組織中，有些組織細胞在獲取過程中受到擠壓，會出現異形改變，這時就不能認為是惡性腫瘤細胞。另外，某些癌前病變組織，由于細胞結構和形態發生了變化，也呈現出一定的異形性，也不能認為就是癌細胞。