按生理功用，參與人體呼吸運動的肌肉包括胸部肌群、背部肌群、膈肌、腹壁肌、胸鎖乳突肌。所以完成一個完整的呼吸需要多個肌肉的參與，因此在平時可以有針對性的進行訓練。

輔助呼吸肌包括以下種：胸鎖乳突肌、三角肌、胸大肌、斜方肌、肋間肌、腹部肌肉，當呼吸量需要增大時，則在呼吸運動時起到穩定胸腔的作用，當唱歌、談話、咳嗽、鍛煉時以上輔助呼吸肌也參與呼吸運動。然而，當呼吸困難、膈肌無力、勞累或慢性呼吸系統疾病時這些肌肉則發揮重要作用。