這兩種疾病的區別在于：臨床癥狀不同。患有硬腦膜外血腫的患者，一般腦損傷不重，患者可能會在病程中出現清醒期，而患有硬腦膜下血腫的患者，可能會出現時間較長的昏迷期，并且長期存在頭痛等現象。

硬膜外血腫是頭部外傷導致硬腦膜與顱骨內板剝離，硬腦膜血管破裂或板障出血，血液積存于顱骨內板與硬腦膜之間形成了血腫。這些血管主要有腦膜中動脈、上矢狀竇或橫竇、腦膜中靜脈、板障靜脈或導血管、腦膜前動脈、篩前動脈或篩后動脈。其破裂后出血迅速，可在短時間內形成巨大的血腫，形成腦疝引起繼發性腦干損傷而危及生命。其中86.2%為急性硬膜外血腫。常見于青壯年男性顱骨線性骨折的患者，以額顳部和顳頂部最多，而急性硬膜下血腫，大多伴有大腦皮質小動脈出血及較為嚴重的腦挫裂傷，病情變化極具發展迅猛，常于傷后數小時內昏迷加深，顱內壓急劇增高，短時間內腦疝形成。預后很差，死亡率和致殘率較高。