鼻咽癌的發生與EB病毒感染有較大關系，它屬于皰疹病毒科嗜淋巴細胞病毒，主要通過唾液傳播，可以感染口腔上皮細胞和B細胞，激活細胞生長，影響宿主細胞DNA，可能會引起鼻咽癌。不健康的生活方式也可誘發鼻咽癌，比如長期吃腌制食品、吃鎳含量較高的食物、喝含有鎳的水、大量吸煙。鼻咽癌發病與遺傳因素也有關系，有明顯的種族和家族聚集性。鼻咽癌可以在任何年齡發生，但是40歲~50歲的人群高發。