患者常有坐立不安與煩躁易怒的前驅期。首發運動性癥狀常為牙關緊閉，頸部肌肉強直可能在其后或其前發生。數小時內，痙攣擴散至其他肌肉。

面肌痙攣可引起口唇縮攏或口角內縮呈痙攣性苦笑。檢查時可發現四肢與軀干肌肉的強直，可能有輕度的角弓反張，腹壁肌肉強直，下肢常較上肢受損為重，多固定于伸直位。

當疾病繼續進展時，全身持續性強直狀態呈現發作性加重，伴有劇烈的痙攣樣疼痛。發作時常出現角弓反張性痙攣，喉肌與呼吸肌的痙攣導致呼吸困難與大量出汗。

這種驚厥性發作可由外界刺激誘發，例如在企圖給病人喂食時。在發作間歇期，全身肌肉強直狀態仍持續存在，腱反射亢進，神志自始至終清醒。

指導意見：根據外傷感染史，較早出現的牙關緊閉，以及全身各部位骨骼肌發生痙攣所出現的頸項強直、角弓反張與呼吸困難等，作出破傷風的診斷應無困難。

破傷風抗毒素（TAT）能中和處于被吸收過程中的毒素，為保證療效，治療時必須給予大劑量的抗毒素。入院當日靜脈滴注5萬U破傷風抗毒素，此后每日靜脈滴注1萬U，總量可用到20萬U。