鼓膜的作用有傳導聲音、保護耳朵內部結構，防止外來異物進入中耳造成感染。

鼓膜為一橢圓形灰白色，半透明的薄膜，位于外耳道和中耳鼓室之間，直徑約為1cm。當外界聲波傳導到鼓膜，引起振動時，鼓膜可將周圍振動集中到中央，經錘骨柄傳入內耳，再經過聽神經對大腦聽中樞產生神經沖動，從而產生聽覺。

鼓膜由于對外耳道和中耳腔分隔開，可以阻止外來異物、細菌、液體等進入中耳腔，從而防止感染。當鼓膜穿孔時，其保護作用會減退，可造成中耳炎、中耳積液甚至耳聾等。此時應及時進行就醫檢查。

日常生活中注意避免長時間接觸高噪音，如若長期在噪聲強的環境中工作者，可佩戴防護耳罩。注意避免過深挖耳朵，在洗澡洗頭或游泳后要及時清理耳道內的液體。遵醫囑服藥，不要自行服用對聽力有損害的藥物。