通過醫生查體、實驗室檢查、影像學檢查等方式可以診斷腦膜炎。

1、醫生查體

醫生通過詳細的體格檢查可以明確患者是否存在頸項強直、Brudzinnski征陽性、視力下降、偏癱等癥狀，有助于初步判斷患者的神經系統損傷程度。

2、實驗室檢查

血常規檢查中病毒性腦膜炎可見白細胞及淋巴細胞增高；結核性腦膜炎血常規結果大多正常，部分患者血沉會明顯增高；隱球菌性腦膜炎白細胞增高不明顯，部分患者中性粒細胞增高。超敏C反應蛋白檢查中，腦膜炎患者均可見Hs-CRP升高。病毒性腦膜炎患者可見病毒抗體陽性。結核菌素試驗陽性提示存在活動性結核或嚴重的結核性腦膜炎。

3、影像學檢查

主要是MRI檢查，不同的腦膜炎頭顱MRI表現存在差異，但是特異性不高。若腦膜炎感染沒有累及肺部，一般胸部CT及胸部X線檢查無特殊表現，如果累及肺部，則會出現不同的表現，如肺結核會有結核病灶或鈣化灶，肺部隱球菌感染時會有肺部腫塊或結節影。