海姆立克急救法適用于呼吸道異物導致呼吸道完全堵塞或嚴重堵塞，引起窒息的患者。這種情況常發生在兒童和老年人身上。當呼吸道產生異物時，通常會伴有陣發性劇烈咳嗽，部分患者可能出現面色發紺、煩躁不安、呼吸困難等癥狀。如果異物完全堵塞氣道，嚴重者在五分鐘內就有可能因缺氧而死亡。這時，海姆立克急救法就能發揮重要作用，挽救生命。

海姆立克急救法的原理是通過在短時間內劇烈沖擊患者的上腹部，使腹壓急劇變化，膈肌迅速上抬，從而在氣道形成一股向上向外的沖擊力，有助于排出氣道內的異物。對于成年人，通常采取站立位進行海姆立克急救法的操作。操作者站在患者的后部，雙手環抱患者腰部，并握拳，使用手掌的大魚際向患者上腹部施加向內向上的沖擊力。如果患者處于昏迷狀態，可以使其平臥，并采取相同的操作手法進行急救。

需要注意的是，海姆立克急救法可能導致并發癥，如肋骨骨折、腹部或胸腔內臟破裂等。在使用該方法搶救呼吸道完全梗阻的患者后，還應檢查有無并發癥的發生。