急性支氣管炎和慢性支氣管炎的主要區別在于發病的持續時間、病因、癥狀以及并發癥。

急性支氣管炎通常是突然發作，病程較短，主要由病毒或細菌感染引起。它的癥狀包括咳嗽、咳痰、胸悶、喘息等，并可能伴有發熱、乏力等全身癥狀。經過及時治療，急性支氣管炎通常可以在幾周到一個月內痊愈，而且預后良好，一般不會有長期的呼吸系統后遺癥。

慢性支氣管炎則是病程較長的疾病，通常持續三個月以上，且連續兩年或兩年以上發病。它主要是由長期的非特異性炎癥引起的，如長期吸煙、空氣污染、職業暴露等。慢性支氣管炎的癥狀主要包括持續的咳嗽、咳痰、喘息等，并可能伴有呼吸困難。如果不及時治療或治療不當，慢性支氣管炎可能發展為肺氣腫、肺心病等嚴重疾病。