腎功能不全和腎衰竭是腎臟疾病的不同階段，腎衰竭是腎功能不全的晚期表現。二者存在一定區別。

腎功能不全是指腎臟的功能受到損害，但還沒有達到腎衰竭的程度。腎衰竭則是指腎臟功能已經嚴重受損，無法維持正常的生理功能。腎衰竭相較于腎功能不全來說要更嚴重一些。腎衰竭可分為急性腎衰竭和慢性腎衰竭。急性腎衰竭是指腎臟功能突然喪失，通常是由于腎臟血流不足、腎臟因某種因素阻塞造成功能受損或是受到毒物的傷害；而慢性腎衰竭主要病因是長時間的腎臟病變，隨著時間及疾病的進行，腎臟的功能逐漸下降。