禽流感是由禽流感病毒(AIV)所引起的一種主要流行于雞群中的烈性傳染病。高致病力毒株可致禽類突發死亡，是國際獸疫局規定的A類疫病，也能感染人。
禽流感的主要癥狀
禽流感的主要傳播途徑癥狀依感染禽類的品種、年齡、性別、并發感染程度、病毒毒力和環境因素等而有所不同，主要表現為呼吸道、消化道、生殖系統或神經系統的異常。
常見癥狀有：病雞精神沉郁，飼料消耗量減少，消瘦;母雞的就巢性增強，產蛋量下降;輕度直至嚴重的呼吸道癥狀，包括咳嗽、打噴嚏和大量流淚;頭部和臉部水腫，神經紊亂和腹瀉。
感染后的癥狀主要表現為高熱、咳嗽、流涕、肌痛等，多數伴有嚴重的肺炎，嚴重者心、腎等多種臟器衰竭導致死亡。
這些癥狀中的任何一種都可能單獨或以不同的組合出現。有時疾病暴發很迅速，在沒有明顯癥狀時就已發現雞死亡。
禽流感潛伏期從幾小時到幾天不等，其長短與病毒的致病性、感染病毒的劑量、感染途徑和被感染禽的品種有關。
禽流感的診斷方法
由于禽流感是由A型流感病毒引起的家禽和野禽的一種從呼吸病到嚴重性敗血癥等多種癥狀的綜合病癥，禽流感傳播目前在世界上許多國家和地區都有發生，給養禽業造成了巨大的經濟損失。這種禽流感病毒，主要引起禽類的全身性或者呼吸系統性疾病，雞、火雞、鴨和鵪鶉等家禽及野鳥、水禽、海鳥等均可感染，發病情況從急性敗血性死亡到無癥狀帶毒等極其多樣，主要取決于帶病體的抵抗力及其感染病毒的類型及毒力。
禽流感病毒不同于SARS病毒，禽流感病毒迄今只能通過禽傳染給人，不能通過人傳染給人。感染人的禽流感病毒 H5N1是一種變異的新病毒，并非在雞鴨鳥中流行了幾十年禽流感的H5N2。無須談禽流感色變。目前沒有發現吃雞造成禽流感H5N1傳染人的，都是和雞的密切接觸，可能與病毒直接吸入或者進入黏膜等原因造成感染。它可以通過消化道、呼吸道、皮膚損傷和眼結膜等多種途徑傳播。
流感病毒有三個抗原性不同的型，所有的禽流感病毒都是A型。A型流感病毒也見于人、馬、豬，偶可見于水貂、海豹和鯨等其他哺乳動物及多種禽類。