急性骨髓炎以骨質吸收、破壞為主。慢性骨髓炎以死骨形成和新生骨形成為主。急性化膿性骨髓炎如膿液早期穿入骨膜下，再穿破皮膚，則骨質破壞較少;但膿腫常在髓腔蔓延，張力大，使骨營養血管閉塞或栓塞。如穿出骨皮質形成骨膜下膿腫后使大片骨膜剝離，使該部骨皮質失去來自骨膜的血液供應，嚴重影響骨的循環，造成骨壞死。其數量和大小，視缺血范圍而定，甚至整個骨干壞死。由于骨膜剝離，骨膜深層成骨細胞受炎癥刺激而生成大量新骨，包于死骨之外，形成包殼，代替病骨的支持作用，包殼上可有許多孔洞，通向傷口形成竇道，傷口長期不愈，成為慢性骨髓炎。