吞咽障礙是神經系統疾病患者的常見癥狀，尤其是腦卒中，顱腦外傷后短期吞咽障礙更為常見，有報道表明，其發病率高達50%，腦干卒中患者高達81%。雖然是常見但也是最容易被忽視的，因為在卒中或外傷病人早期臨床醫生往往更重視患者生命體征及肢體和言語等方面的功能障礙，尤其對于存在意識障礙的病人，一般都會予以胃管的植入，所有的食物和藥物都可以從胃管灌入，這樣會更加掩蓋其吞咽功能的事實。吞咽功能障礙到疾病后期可能會造成很大的問題，比如：
1、意識障礙的病人，盡管有胃管存在，但病人往往會出現惡心嘔吐，或者由于吞咽功能障礙會造成隱形誤吸，而造成嚴重的吸入性肺炎，甚至影響生命。同時對于合并有氣管切開的患者，長期吞咽功能障礙會造成延遲拔管或不能拔管，嚴重影響患者生活質量。
2、意識清楚病人，由于長期插著胃管，會使咀嚼肌肉和舌咽肌肉等費用性萎縮，在生理方面，可造成誤吸，支氣管痙攣，氣道阻塞窒息以及脫水，營養不良，從而導致患者死亡率增加。在心理方面，可造成患者出現進食恐懼，社會隔絕，抑郁等負性社會心理，嚴重影響患者生活質量。也會其實多數存在吞咽功能障礙的所以吞咽障礙常對患者的生理和心理健康造成嚴重影響。
其實對于絕大多數的吞咽功能障礙的病人，只要經過積極治療都能恢復過來，即使是過去曾被認為永久失去吞咽功能的真性球麻痹，不少病人也能部分恢復吞咽功能，盡可能的減少患者的生理和心理負擔。近幾年我科開展吞咽功能的評估和綜合治療，治療主要包括：吞咽治療儀、康復師手法冰刺激、口腔及咽喉部的運動療法、針灸和高壓氧等，取得良好效果，多數昏迷病人成功拔出氣切套管，意識清醒病人成功拔除胃管，對于一例腦干延髓病變導致嚴重真性球麻痹的患者，經過治療也使吞咽功能得到部分改善。