小兒抵抗力低，中耳周圍骨壁薄，有的部位還有未完全閉合的骨縫。通向咽部的咽鼓管較成年人的短、粗、直，這些結構上的弱點是造成中耳炎的原因之一。當小兒營養不良、維生素缺乏、受涼、受潮或患有心臟病、腎炎、結核時，都可誘發中耳炎。引起中耳炎多為化膿菌，如葡萄球菌，鏈球菌等。病菌侵入的途徑通常有以下幾個：由咽鼓管進入，各種急性傳染病或上呼吸道感染時，鼻炎或鼻竇炎時撬鼻方法不正確，游泳時嗆水都是中耳炎的誘因。
中耳炎早期會出現如中耳炎、輕微的耳痛、耳悶及堵塞感等癥狀，常被患者忽視而失去了最佳治療時間。因此感冒后要留意一下自己的聽力，以便及早發現，及時治療。一旦遷延成為慢性中耳炎，在日常生活中就會增添不少的麻煩在臨床上，醫生把慢性中耳炎分為三大類型：單純型、骨瘍型、膽脂瘤型。其中值得一提的要屬膽脂瘤型，又稱危險型。所謂膽脂瘤實質并非腫瘤，其外包以纖維組織，內含壞死上皮、角化物、膽固醇結晶。但它能破壞骨質，具有惡性腫瘤的特征。若骨質廣泛遭到破壞，則會引起一系列的并發癥，嚴重者造成腦膿腫，危及生命。