這種“強哭強笑”較為一致的表現是，在大多數時間內患者情緒基本正常，但在非常輕微或不相關的誘因下(如：去掉床罩，或某人走向患者)，患者出現無法預期的、不能自主控制與調節的哭笑，每次發作的表現較刻板(stereotyped)或固定(哭笑程度、持續時間等無變化)，不能反映或者改變患者當時的情緒。在幾分鐘過強的、無法控制的哭笑發作后，患者恢復至基礎情緒狀態。當問及發作中的感受時，患者表示沒有悲傷、焦慮、高興或任何主觀情緒體驗。這種痛哭但不感到悲傷、笑但不感到高興的主觀感受與情緒表現之間一定程度的分離現象，是“強哭強笑”的關鍵特點。
許多患者既有哭也有笑，當少數患者僅發生一種類型時，病理性哭要比笑多見。
“強哭強笑”的表現同心境/情感障礙(如抑郁發作)不同，后者主要表現為哭泣，情緒表達和自身感受是一致的而非分離的，持續的時間是以天-月計算，而不像“強哭強笑”是以分鐘計算。且常常可以隨著情境而調節，每次的表現可以有變化，不像“強哭強笑”的表現刻板，神經病學體征尤其是假性延髓體征(pseudobulbar signs)常不出現。