這項研究對美國夏威夷中部瓦胡島5820名美籍日裔人士進行了多年跟蹤調查，這些人被調查的時間長達40年。研究人員表示，這一研究結果同樣適用于其他人種的男人和女人。雖然美籍日裔人比普通美國人身材更好，身體更健康，但影響他們長壽的因素應該同樣適用于其他人群。
這項研究開始的時候，參加研究的志愿者平均年齡為50多歲，其中有3369人，也就是58%的志愿者在85歲之前去世了。他們的健康狀況從一開始就接受嚴格的評估，接受8項跟蹤檢查。其中11%的志愿者(655人)達到了研究人員所說的“例外性生存”關鍵點，也就是說，他們的壽命達到85歲，在此之前，無論是心理還是生理都沒有異常，沒有患癌癥、心臟病、中風、肺病、帕金森氏癥和糖尿病。
中年人如果沒有9大疾病風險因素，那么活到85歲的機會高達近70%，而85歲身體仍很健康的機會約為55%。與此形成鮮明對比的是，中年人如果有6個或6個以上風險因素，那么，他們活到85歲的可能性只有22%，而到85歲身體仍健康的可能性不到10%。