心包炎伴積液患者有心臟增大和體循環淤血的臨床表現，而未能找到先天性心血管畸形、心瓣膜病。高血壓、肺源性心臟病等常見心臟疾病時，應想到心包炎積液的可能。下列諸點支持心包炎伴積液的診斷：①患病前有上呼吸道感染史或發病后有發熱、心澤呼吸困難、心前區疼痛、胸痛等;②心濁音界擴大而心尖搏動在心濁音界之內;③有心包摩擦音或胸膜摩擦育;④心率快、心音遙遠;⑤血壓下降(主要是收縮壓下降而舒張壓不變)，脈壓變小，重者可出現休克;○6靜脈壓升高，頸靜脈怒張，肝腫大，肝頸靜脈回流征陽性;○7有奇脈(吸氣時脈搏減弱或消失);○8心電圖有低電壓和非特異性ST-T改變;○9X線檢查心臟呈“燒瓶”狀或水袋狀，臥位心臟底部陰影較立位加寬，透視下心臟搏動減弱;○10超聲心動圖檢查心包積液時，可探見液性暗區;○11必要時可做心包穿刺，如能抽出較大量的液體可證實診斷，且可進一步化驗和病理檢查，有助于病因診斷。本病須與原發性擴張型心肌病相鑒別。
縮窄性心包炎是慢性心包炎的后果，因纖維組織增生和鈣質沉著，心包緊密的包圍并壓縮心臟及大血管根部，妨礙心臟舒張期充盈，出現循環淤血癥狀群。患者多為兒童與青年，起病隱襲。主要表現為心慌、氣短、胸悶、乏力、消瘦、上腹脹痛不適，肝區疼痛;心濁音界正常或消失，心率快。心音遙遠，有時可聞及心包叩擊音。晚期可有心房顫動;血壓減低，脈壓變小;靜脈壓增高，頸飄明顯怒張，有Kussmaui氏征(呼氣時頸靜脈更怒張);肝臟腫大，晚期常伴有腹水及下肢水腫;半數患者可有奇脈。心電圖顯示低電壓，T波廣泛低平或倒置，晚期出現房顫。X線可見左NY緣變直，俄心包有增厚粘連，心包鈣化征。本病須與限制型心肌病(心內膜彈力纖維增多征或心內膜心肌纖維化)進行鑒別。臨床診斷確實困難時，可進行心內膜心肌活檢，必要時可進行手術探查，以了解心包有無粘連與增厚。