患者多為年輕人，男性多見，起病緩慢，主要是非特異性全身癥狀，常有發熱、胸痛、心悸、咳嗽、呼吸困難、食欲減退、消瘦乏力及盜汗等。常出現在心包滲液階段或晚期縮窄性心包炎階段。胸痛較急性病毒性或非特異性心肌炎為輕，若合并有肺結核可有咳嗽及咯血。

　　結核性心包炎的體征主要有：心動過速、心界擴大、心音遙遠、偶有心包摩擦音、40%～50%并胸腔積液、大量者可致心臟壓塞，可出現頸靜脈怒張、奇脈、肝臟腫大、端坐呼吸、下肢水腫等。國外有一組資料報告88例結核性心包炎，88%有頸靜脈怒張，95%有肝大，73%有腹水，18%有心包摩擦音，半數病例胸部X線示心影擴大及胸腔積液。

　　結核性心包炎發展為慢性縮窄性心包炎時無發熱、盜汗等癥狀，而突出表現為頸靜脈怒張、低血壓及脈壓小、腹部膨脹、腹水及水腫等。

　　早期診斷甚為重要。凡患者有不明原因發熱、大量心包積液、尤其是血性滲液應首先想到結核性心包炎。值得注意的是，結核性心包炎也可能在肺結核治療過程中發生。對于結核性心包炎的確切診斷靠細菌學明確很困難，因為心包滲液中細菌生長率很低，不易被染色或顯微鏡查到，而且獲得抗酸桿菌培養費時長，陽性率也低。如果在疾病的早期階段，能從心包積液或心包活檢標本中找到抗酸桿菌，可以確定診斷。應該強調，受活檢取材部位的局限性，陰性心包活檢也不能除外結核性心包炎;另外，若在肉芽腫或干酪樣物質中沒有見到抗酸桿菌，不能做出結核性心包炎的肯定診斷，因為這些物質也可能在慢性風濕性或類肉瘤性心包病變中見到。對于有心臟壓塞癥狀或病程至少在1周以上的心包積液者應行心包穿刺術，對病人的痰和胃吸出物標本應檢查結核菌。在下列情況下可實行外科心包活檢：①緩解心臟壓塞;②住院3周以上病因診斷未明，或盲目抗結核治療5周以上仍有發熱和心包積液者。在不知原因的急性心包炎病人，實驗室檢查應該包括結核菌素皮膚試驗，也應指出，單獨結核菌素皮膚試驗陰性不能否定結核性心包炎，因為在結核病患者中，約30%可無反應而表現為陰性。心包積液的腺苷脫氨酶活性(adenosine deaminase activity;ADA)升高(正常<45U/L)有助于結核性心包炎診斷。因此，在臨床上對結核性心包炎作推斷性診斷是必要的，但需仔細鑒別，一方面不應忽視病癥嚴重的結核病人，另一方面亦不要把非結核積液病人置于長期多種抗結核藥物治療中去。