耳膜炎是指發生于耳膜的急、慢性炎癥，常波及鄰近的外耳道皮膚。常見的耳膜急性感染有急性耳膜炎和大皰性耳膜炎。較常見的慢性炎癥是慢性肉芽性耳膜炎。
大炮性耳膜炎是耳膜及其鄰近外耳道皮膚的急性炎癥，是病毒性感染所致，多伴隨流行性感冒或急性上呼吸道感染，好發于兒童及青年人，無性別差異，多為單側。耳膜炎的突出特點為耳痛，進展迅速，劇痛，耳內悶脹感，并可有耳鳴，但聽力改變多不明顯，皰破可有漿液或有血性漿液流出。檢察時常見于耳膜上方出現一個或多個紅色或紫色的血皰，有時幾個血皰融合成一個大皰。
常見癥狀如下：
耳膜炎患者通常突感劇烈耳痛、耳悶脹感或輕度聽力障礙。檢查可見耳膜及鄰近外耳道皮膚充血，常于耳膜后上方出現一個或多個紅色或紫色的血皰。血皰破裂時可流出少許血性滲出液，形成薄痂而漸愈。輕者血皰內液體可被吸收而附薄痂。
大庖性耳膜炎或稱出血性大皰性耳膜炎是伴隨感冒或流感的病毒性炎癥，好發于兒童和青年人，主要表現為耳膜及其鄰近外耳道皮膚出現充滿血清或血液皰疹，耳內劇痛。
耳膜是中耳的一側門戶，由它把外耳和中耳隔開，保護著中耳腔。很多中耳炎容易發生耳膜發炎。