家長應該觀察孩子有無憋氣、呼吸急促、吃奶費勁等情況。如果孩子臉色不好、發灰發暗，甚至口周發青、發蔫、鼻翼扇動(一張一合)，就可能發展成肺炎了。其中，鼻翼扇動是個很關鍵的判斷因素，因為健康孩子鼻翼在正常呼吸時是不會一張一合的。
對3個月以下的嬰幼兒來說，他們發燒后很可能在幾個小時內就發展成肺炎甚至腦炎、敗血癥以及泌尿系統疾病等，因此家長尤其要注意觀察，及時帶孩子就醫。
對4歲以上的學齡前兒童來說，劇烈咳嗽、發燒時間長(如發燒38攝氏度以上，持續3天以上)，也提示他們可能發展成肺炎了。有的孩子在呼吸時感覺憋得慌，這也提示可能孩子已經患上肺炎，因為只有病情嚴重時孩子才會覺得憋得慌。
一般來說，健康的新生兒每分鐘呼吸次數接近40次，兩三歲的孩子每分鐘呼吸次數在30次到40次之間，成人每分鐘的呼吸次數在20次左右，而發燒尤其是肺炎會加快人的呼吸頻率。數孩子每分鐘的呼吸次數要在孩子安靜入睡時進行，但孩子的呼吸次數受很多因素影響，如孩子生病后很難安靜入睡，哭鬧、吃奶也會影響家長的判斷。
此外，還有的家長通過觀察孩子有無胸凹陷(在吸氣時，兩側肋骨邊緣處內陷隨呼吸起伏)來判斷孩子是否發展成肺炎。對此，專家指出，醫生的確可以通過患兒的胸骨、肋緣下、胸骨下端等部位是否凹陷來判斷患兒是否發展成肺炎，但這一做法非醫學專業的人不好掌握，尤其是有的孩子比較胖，家長就更不好判斷了。