膽管炎的癥狀往往會比膽囊炎重，這很好理解，下游的河道阻塞了，上游就會洪水泛濫(而膽囊炎往往不會使"洪水泛濫")。膽管炎中有一種非常兇險的類型叫做急性梗阻性化膿性膽管炎，它是在膽管部分梗阻的基礎上發生的化膿性膽管炎，它和膽管結石、膽道蛔蟲都有密切的關系。膽管炎的典型癥狀我們稱為"夏科三聯征"--腹痛、高熱、黃疸。如果病情嚴重，且伴有休克和意識障礙，就成為"瑞羅茨五聯征"。
為什么會有這些癥狀呢?
首先，膽管的炎癥自然會出現疼痛，這個疼痛的部位位于右上腹或劍突下(也就是膽管的位置)，多為持續性并有陣發性加劇。膽道阻塞，膽道內壓力增高，大量帶有細菌和毒素的膿汁經肝臟流入血液，引起肝臟的急性炎癥及毒血癥、敗血癥，故出現寒戰、高熱。
同時，膽汁無法排出，再加上肝細胞受損，大量膽紅素回流入血中，引起黃疸，也就是梗阻性黃疸。再嚴重者，帶有毒素和細菌的血液流經全身各處，引起感染中毒性休克，表現為脈搏加快、呼吸急促、血壓下降等等。
休克之后，腦供血嚴重不足，就會出現意識障礙，表現為嗜睡、瞻妄、煩躁、神志恍惚以至昏迷。嚴重者可以在數小時內死亡。