早期肝腫瘤一般指肝細胞腫瘤中單個腫瘤結節最大直徑不超過3厘米或兩個腫瘤結節直徑之和不超過3厘米的肝腫瘤稱為早期肝腫瘤。關于早期肝腫瘤的癥狀，專家介紹患者常無臨床癥狀。瘤結節多呈球形，邊界清楚，切面均勻一致，無出血及壞死。
1、小兒多以不規則局限性肝腫大為最初癥狀，腫塊位于右腹或右上腹部，病史中常記述腫瘤生長迅速，有的可達臍下或超越中線，表面光滑，邊緣清楚，硬度中等，略能左右移動，無壓痛，早期除有輕度貧血外，一般情況多良好，晚期則出現黃疸，腹水，發熱，貧血，體重下降，腹壁可見靜脈怒張，并可因腹內巨大腫塊造成呼吸困難，約20%肝母細胞瘤病例有骨質疏松，嚴重者可導致多發骨折。
2、很多病人就診時有貧血和血小板增多，尤多見于肝母細胞瘤患兒，肝母細胞瘤患兒的肝功能常正常，但肝細胞癌病例因并發于肝炎或肝硬化，血清膽紅素，堿性磷酸酶和轉氨酶可能增高，60%～90%肝細胞癌病例和90%以上肝母細胞瘤病例的甲胎蛋白增高，肝母細胞瘤病兒尿內胱硫醚(cystathionine)排泄增多。
3、其他原發性肝腫瘤常見的有海綿狀血管瘤及血管內皮細胞瘤兩種，前者因腫瘤生長可壓迫肝組織，使肝細胞變性，有時腫瘤內有動靜脈短路，可致小兒心力衰竭或因腫瘤破裂出血死亡，小的血管瘤生長慢，可無臨床癥狀。
4、血管內皮細胞瘤屬于惡性，肝內有血竇形成，臨床上可有疼痛，高熱及黃疸，病程緩慢，但預后不佳。
5、肝錯構瘤，畸胎瘤及單發或多發肝囊腫等均極少見。
另外，大多數中晚期肝癌患者以肝區疼痛為首發癥狀，發生率超過50% 。肝區疼痛一般位于右肋部或劍突下，疼痛性質為間歇性或持續性隱痛。鈍痛或刺痛，疼痛前一段時內，患者可感到右上腹不適。疼痛可時輕時重或短期自行緩解。疼痛產生的原因主要是腫瘤迅速增大，壓迫肝包膜，產生牽拉痛，也可因腫瘤的壞死物刺激肝包膜所致。
少數患者自發地或于肝穿刺后突然出現肝區劇烈疼痛，多是由于位于肝臟表面的癌結節 破裂出血所致。若同時伴有血壓下降、修克的表現，腹腔穿刺有血性液體，則說明癌結節破裂出血嚴重。遇此情況需緊急搶救。