下咽癌初診時發現頸淋巴轉移率達36. 7%～70%，資料顯示約半數病人死于頸淋巴結轉移或未控制，故應重視下咽癌頸淋巴結的治療。但對頸淋巴結的處理，目前仍有不同見解。
(1)就診時已有頸淋巴結腫大.N.～N。不論放療后淋巴結是否縮小、消失，均應行頸清掃術，這一點無爭議。若雙頸轉移，則行雙頸清掃術，可根據淋巴結是否粘連，決定可否保留頸內靜脈、副神經，一般至少保留一側頸內靜脈，防止腦水腫并發癥，也可保留頸外靜脈，可減輕面部腫脹。
(2)對N.，的處理和對側頸部的處理，各家有不同辦法，有代表性的為以下幾種：①國外學者認為，下咽癌頸淋巴結轉移率高，主張行選擇性頸清掃。國內學者主張密切觀察，即可。也有報告認為，頸部No隨訪中大部分年內出現頸轉移，故提出對Ⅲ、Ⅳ期No應持積極態度，宜行Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ組淋巴結清掃或選擇性功能性頸清掃。尤其對農村患者，復診不便的更應如此。對I、Ⅱ期患者以觀察為上;②對側頸部的處理，有學者認為下咽、頸段食管癌為中線器官病變，往往累及全器官，故行一側頸清掃未必安全，但雙側頸清掃對患者打擊較大，致頭面部血管、淋巴管回流障礙，面部腫脹，頭頂部畸形等。故主張對側頸部一律行Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ組淋巴結清掃或選擇性功能性頸清掃，這就是說患側頸部至少也要行此術式;③下咽癌采用放療十手術的綜合治療，效果最好。故主張術前全頸照射50Gy左右。放療后，原發灶仍根據術前范圍手術，對頸部No和對側頸部無淋巴結轉移者均采取密切觀察的辦法。因為50Gy放射的治療量完全可以控制亞臨床灶。對頸淋巴結的檢查，以觸診為主，參考頸部CT，MRI，B超，確定有無轉移淋巴結。