引起臂叢損傷的最常見病因是牽拉性傷。成人臂叢損傷大多數(約80%)車禍所致。如摩托車與汽車相撞、摩托車撞擊路邊障礙物或大樹，駕駛員受傷倒地，頭肩部撞擊障礙物或地面，使頭肩部呈分離趨勢，臂叢神經受到過度牽拉，輕者神經震蕩、暫時功能障礙，重者神經軸突斷裂、神經根干部斷裂，功能喪失，最重者可引起5個神經根自脊髓發出處斷裂，似“拔蘿卜”樣撕脫，完全喪失功能。工人工作時不慎將上肢被機器、皮帶或運輸帶卷入后，由于人體本能反射而向外牽拉可造成臂叢損傷，向上卷入造成下干損傷，水平方向卷入則造成全臂叢損傷。礦山塌方或高處重物墜落、壓砸于肩部，高速運動時肩部受撞擊等也可損傷臂叢神經。新生兒臂叢神經損傷則見于母親難產時，嬰兒體重一般超過4kg，頭先露、使用頭胎吸引器或使用產鉗，致嬰兒頭與肩部分離、過度牽拉而損傷臂叢，多為不完全損傷。
臂叢損傷也見于肩頸部槍彈、彈片炸傷等火器性貫通傷或盲管傷，刀刺傷、玻璃切割傷、藥物性損傷及手術誤傷等等。此類損傷多較局限，但損傷程度較嚴重，多為神經根干部斷裂。可伴有鎖骨下、腋動靜脈等損傷。鎖骨骨折、肩關節前脫位、頸肋、前斜角肌綜合征、原發性或轉移至臂叢附近的腫瘤也可壓迫損傷臂叢神經。