脊柱結核為慢性骨關節病變，起病緩，進展慢，早期可無癥狀常常被忽視。有的被誤診為慢性勞損、風濕癥等而長期對癥治療。極少數起病急驟，易和急性化膿性炎癥混淆。
多發群體
脊柱結核約占所有骨關節結核患者的50%～75%，以前認為脊柱結核的發病年齡基本趨勢是年齡越高，發病越少，現在隨人民身體素質的提高和卡介苗的預防接種，發現脊柱結核發病人群也發生變化，主要發病為一些邊緣地區、老年營養及免疫功能較差人群，脊柱結核以10歲以下兒童最少，約占2%，10-29歲青年約占24%，30-49歲中年約占31%，50歲以上老年約占43%，其中男性略多于女性，平均年齡47±17.5歲，其中多發性身體負重較大的腰椎、胸椎、胸腰椎、腰骶椎和頸椎等。有兩處椎體病灶者3%～7%，而其間為無病的椎體所隔開，稱之跳躍型脊柱結核。
疾病癥狀
1.全身癥狀
患者倦怠無力，食欲 減退、午后低熱、盜汗和消瘦等全身中毒癥狀。偶見少數病情惡化急性發作出現弛張型高熱，體溫 39℃左右，多誤診重感冒或其他急性感染。
2.局部癥狀
疼痛
患處局限性鈍痛。早期輕，病情進展逐漸加重，勞累、活動后加重，在坐車震動、咳嗽、打噴嚏時加重，臥床休息后減輕。夜間痛加重，如果出現突然癥狀加重，多為椎體壓縮或病變累及神經根，疼痛可沿脊神經放射，上頸椎放射到后枕部、下頸椎放射到肩或臂，胸椎沿肋間神經放射至上、下腹部，常誤診為膽囊炎、胰腺炎、闌尾炎等。下段胸椎11～12可沿臀下神經放射到下腰或臀部，為此X線攝片檢查時多僅攝腰椎片，從而下段胸椎病變經常被漏診。腰椎病變沿腰神經叢多放射到大腿的前方，偶牽涉腿后側，易誤診為間盤脫出癥。