便秘是臨床常見的復雜癥狀，而不是一種疾病，主要是指排便次數減少、糞便量減少、糞便干結、排便費力等。上述癥狀同時存在2種以上時，可診斷為癥狀性便秘。通常以排便頻率減少為主，一般每2~3天或更長時間排便一次(或每周<3次)即為便秘。對一組健康人調查結果表明，排便習慣多為每日1~2次或1~2日1次(60%)，糞便多為成型或軟便;少數健康人的排便次數可達1日3次(30%)，或3天1次(10%)，糞便半成型或呈臘腸樣硬便。因此必須結合糞便的性狀、本人平時排便習慣和排便有無困難作出有無便秘的判斷。如超過6個月即為慢性便秘。