鼻咽癌是華南地區較常見的惡性腫瘤，是一種多因素綜合致病的疾病。較明確的病因有EB病毒感染、環境因素、遺傳因素及化學致癌物等。
EB病毒又稱人類皰疹病毒5型，在人群中廣泛易感，根據血清學調查，我國3~5歲兒童EB病毒VCA-IgG抗體陽性率高達90﹪以上。醫學工作者稱EB病毒感染與鼻咽癌發病有關的證據主要有以下幾點：
EB病毒基因存在及表達
在所有病例中，癌組織中均能檢測到EB病毒的基因存在。并能找到基因表達而形成的病毒抗原。
血清中高效價存在抗體
鼻咽癌患者血清中VCA、EA、EBNA等EB病毒相關抗原的抗體效價高于普通人群40倍。研究這些抗原及其抗體對闡明EB病毒與鼻咽癌關系及早期診斷均有著重要意義。證實EB病毒在鼻咽癌發生中的重要作用
EB病毒并非癌變后感染
有病例顯示，在鼻咽癌癌變組織中僅有單一EB病毒株，這提示EB病毒在腫瘤起始階段已進入癌細胞。并非細胞癌病后感染所致。
EB病毒除可致鼻咽癌外，尚與多種包括癌癥在內的其他疾病相關。雖致病機制尚不明確，也無法認為EB病毒是鼻咽癌發病的唯一病因，但不可否認二者存在直接相關性。