感冒的病因可從病原體和身體的防御能力兩個方面分析。
(1)病原體
各種病毒和細菌都可以引起上呼吸道感染，尤以病毒為多見，約占原發性感染的90%以上。經過病毒感染后，上呼吸道粘膜失去抵抗力，細菌可乘機侵入，并發較嚴重的細菌感染。
常見病毒中，由鼻病毒引起的感冒約占感冒總數的50%，冠狀病毒約占15%～20%，腺病毒約占 10%，柯薩奇病毒、埃可病毒以及其它腸道病毒約占10%，呼吸道合胞體病毒約占5%～10%，其他為類流感病毒等。
常見細菌感染以溶血性鏈球菌最為多見，其次為肺炎球菌，葡萄球菌，流感桿菌等。
(2)身體防御能力
上呼吸道感染的發生和發展，不但取決于病毒或病菌的侵入，而且與身體的防御能力密切相關。這種防御能力在很大程度上受體育鍛煉、營養狀況和衛生習慣等影響，有了堅強的防御能力，即使遇到病原體也不易侵入。
營養不良或缺乏鍛煉的人，容易感冒，特別在消化不良、佝僂病的小兒，往往出現嚴重的癥狀。在氣候多變的季節如春季、秋冬之交，因多數人呼吸道適應、防御能力下降，而容易造成流行。
少吃辣能預防感冒
不少人在吃完麻辣火鍋、水煮魚等辣味后，總覺得腸胃不適，不僅容易疲勞，而且抵抗力也跟著下降，感冒便隨之而來。
這是因為辣的食物吃太多，在導致便秘、上火的同時，還削弱了身體的“防火墻”，尤其在眼下天氣干燥、各種病毒開始活躍的時節，更容易使人患上感冒。
中醫把含有辣椒、胡椒、花椒的食物，統稱為“辛味食物”。這些食物具有很大的發散作用，過多食用，容易耗氣，嚴重者可導致氣虛，而氣虛最為明顯的表現就是免疫力降低。因此，很多人辣的食物吃多了，反而會覺得渾身無力、容易疲倦。長期氣虛，感冒等疾病也就會不期而至。