結腸炎又稱非特異性潰瘍性結腸炎，起病多緩慢，病情輕重不一，腹瀉是主要癥狀，排出膿血便、粘液血便或血便，常伴里急后重，有腹痛→便意→排便→緩解的特點。
結腸炎有如下常見并發癥
大量便血
便血是結腸炎的主要臨床表現之一，便血的多少也是衡量病情輕重的指標。
腸狹窄
多發生在病變廣泛、病程持續長達5-25年以上的結腸炎患者，其部位多見于左半結腸，乙狀結腸或直腸，臨床上一般無癥狀，嚴重時可引起腸阻塞，在結腸炎出現腸狹窄時，要警惕腫瘤，鑒別良性惡性。
腸穿孔
多為中毒性腸擴張的并發癥，也可出現嚴重型，多發生于左半結腸，皮質激素的應用被認為是腸穿孔的一個危險因素。
中毒性腸擴張
這是結腸炎的一個嚴重并發癥，多發生在全結腸炎的病人，死亡率可高達44%，臨床表現為病情迅速惡化，中毒癥狀明顯，伴有腹瀉、腹部壓痛和反跳痛，腸鳴音減弱或消失，白細胞數增多，易并發腸穿孔。
結腸癌
約5%的結腸炎患者發生癌變，幼年起病和病史超過10年者。