本病多見于40歲以上非哺乳期或絕經(jīng)期婦女，常有哺乳障礙史。病變常限于一側(cè)，但亦有兩側(cè)乳腺同時受累者。乳頭溢液有時為本病的首發(fā)癥狀，且為惟一體征。多個部位壓迫乳腺，均能使分泌物自乳頭溢出，病變常累及數(shù)目較多的乳管，也可占據(jù)乳暈的一大半。乳頭溢液常為間歇性，時有時無。
以上臨床表現(xiàn)不是所有病人都按其發(fā)展規(guī)律而出現(xiàn)，即其首發(fā)癥狀不一定是先出現(xiàn)乳頭溢液或急性炎癥表現(xiàn)，可能是先出現(xiàn)乳暈下腫塊，也可能出現(xiàn)經(jīng)久不愈的乳暈旁瘺管。
另外，根據(jù)本病的病理改變和病程經(jīng)過，臨床表現(xiàn)可分為3期。
急性期
(1)早期
癥狀不明顯，可有自發(fā)性或間隙性乳頭溢液，只是在擠壓時有分泌物溢出，溢液呈棕黃色或血性、膿性分泌物，此癥狀可持續(xù)多年。
(2)發(fā)展
乳暈范圍內(nèi)皮膚紅、腫、發(fā)熱、觸痛。腋下可觸及腫大的淋巴結(jié)并有壓痛。全身可有寒戰(zhàn)、高熱等表現(xiàn)。
此急性炎癥樣癥狀不久即可消退。