三叉神經痛又稱痛性抽搐，有時也被稱為“臉痛”，中醫 稱為"面風痛"，是指發生在面部三叉神經分布區域內的劇烈疼痛，發病驟發，驟停、閃電樣、刀割樣、燒灼樣、頑固性、難以忍受的劇烈性疼痛。
這是一種非神經性、常人難以忍受的神經性痛疾病。發病率高，說話、刷牙或微風拂面時都會導致陣痛，陣發性時的劇烈疼痛，歷時數秒或數分鐘，疼痛呈周期性發作，發作間歇期同正常人一樣。三叉神經痛患者常因此不敢擦臉、進食，甚至連口水也不敢下咽，從而影響正常的生活和工作。因此被人稱此痛為“天下第一痛”，又稱痛性抽搐。
目前臨床上通常將三叉神經痛分為原發性和繼發性兩種，并不明白繼發性三叉神經痛的病因，三叉神經痛一般是指繼發性三叉神經的抽搐痛。 繼發性三叉神經痛，常繼發于軟組織損傷、局部感染、外傷、三叉神經所通過的骨孔狹窄、腫瘤、血管畸形、血液循環障礙等。三叉神經痛主要是軟組織損傷后，其他繼發性三叉神經痛的病人非常少見。原發性三叉神經痛至今還未發現。
多數三叉神經痛于40歲起病，多發生于中老年人，女性尤多。國內外統計的發病率分別是47.8/10萬和62.6/10萬，女多于男，發病率可隨年齡而增長。存在于人群中的三叉神經痛實際要比這個數多。
現代醫學對本病診斷是據其疼痛部位、性質、發作次數、時間和誘因等，在排除顱腦占位性病變之后，其診斷并不困難。就其發病學說而言，有諸如病毒感染學說、病灶學說、缺血學說、頸神經學說、遺傳學說、變態反應學說等等。國內外統計的發病率分別是47.8/10萬和62.6/10萬，女多于男，發病率可隨年齡而增長。