HSV感染是一種全身性疾病，病毒經呼吸道，口腔，生殖器粘膜或破損皮膚進入人體，可潛于人體正常粘膜，血液，唾液以及局部感覺神經節和多數器官內，幾乎所有的內臟和粘膜表皮內都可分離到HSV。

　　原發感染多為隱性，大多無臨床癥狀或呈亞臨床表現，僅有少數(約1-10%)可以出現臨床癥狀，主要見于免疫功能低下嬰幼兒或嚴重營養不良或有其它感染的兒童，成人罕見，原發感染消退后，病毒可持續潛居體內，正常人中約有半數以上為本病毒的攜帶者，可通過口，鼻分泌物而成為傳染源，由于HSV在人體中不產生永久免疫力，故每當機體抗病能力減退時，如患某種發熱性傳染病，胃腸功能紊亂，月經，妊娠，病灶感染，過度疲勞，情緒環境改變時，體內潛伏的HSV即被激發而發病。

　　HSV-1主要引起口唇皰疹，咽炎，角膜結膜炎和散發性腦炎，而HSV-2感染主要引起生殖器皰疹，但在臨床上也有相反情況。

　　HSV感染的潛伏期為1-45天，平均為6天，HSV-1感染主要發生于口角，唇緣，鼻孔等皮膚粘膜交界處，亦可見顏面或口唇，開始局部先有灼癢及輕度緊張感，偶有伴發神經痛，隨即出現紅斑，在紅斑基礎上發生簇集性小丘疹，迅速變為粟粒至綠豆大小的水皰，內容澄清，水皰破裂后出現糜爛面，數日后干燥結痂，自覺灼癢，偶有倦怠，不適和輕微發熱等全身癥狀，愈合可遺留暫時性色素沉著，全病程1-2周左右。

　　HSV-2感染主要發生于生殖器部位，患部先有燒灼感，很快在紅斑的基礎上發生成群的小水皰，多見男性包皮，龜頭，冠狀溝，陰莖等處，偶見于尿道;女性常見于陰唇，陰蒂，陰道，宮頸等處，水皰可逐漸變成膿皰，約6天左右破潰而形成糜爛或淺的潰瘍，自覺疼痛，病人可發生尿道炎，出現排尿困難，多數人有腹股溝淋巴結腫大疼痛，有的病人可出現發熱，肌肉痛及腦膜炎癥狀，如發于女性宮頸者可形成潰瘍壞死，陰道分泌物增多，可有下腹痛，應注意有無宮頸癌發生，孕期患生殖器皰疹時易致流產，早產或死胎，并易使新生兒感染，發生新生兒單純皰疹，本病一般經過3周左右可以痊愈，但常有反復發作，一般原發疹后1-4個月內復發，癥狀較原發者輕，范圍亦小，局限于生殖器部位，有時僅有1-2個皰疹，病程亦短，自發病至愈合8-12天，本病也可伴有生殖器以外部位的感染，如口唇，臂部及中樞神經系統等。