齲齒，俗稱“蟲牙”、“蛀牙”，是人類發病率極高的疾病。我國2005年第三次口腔健康流調顯示每一百個5歲兒童中就有超過66人嘴里有齲齒，35-44歲中年人群中，這一比例上升到88.1%，而65-74歲老年人的患齲率則高達98.4%。世界衛生組織已將齲齒與腫瘤、心血管疾病并列為人類三大重點防治疾病。和后兩種疾病一樣，齲齒也具有預防效果好、早期治療痛苦小、損傷小、花錢少的特點。
不論乳牙或恒牙都可以發生齲齒，病變的進行一般都很緩慢，先是牙釉質發生齲蝕，牙冠齲壞的部位色澤變成灰黯，牙面上不光滑，易有牙垢堆積。齲齒初期患者不感疼痛，當齲洞發展到牙本質時，遇到冷、熱、酸、咸、甜的食物時才發生疼痛(一般是酸痛)。如果齲洞較深，與牙髓接近或蛀穿到牙髓，上述性質的刺激可引起難以忍受的酸痛。齲洞內經常有食物嵌入，發出腐敗難聞的臭氣。隨著齲洞不斷地擴大，牙冠就會一塊塊地崩潰，最后只留下殘余牙根。