結腸炎是指由特定病因或不明病因引起結腸段炎癥，在臨床一般可分為急性結腸炎和慢性結腸炎兩種。結腸炎患者常以腹瀉、粘液濃血便、腹痛里急后重感為主要癥狀，而病程漫長，病情輕重不一，經常反復，結腸炎患者排便次數多于平時，排便不利，大便不成型，多為稀糊或稠糊狀，便中帶有粘液或膿血，常伴有腹痛、腹脹及里急后重感等。結腸炎有如下常見并發癥：
大量便血
便血是結腸炎的主要臨床表現之一，便血的多少也是衡量病情輕重的指標。
腸狹窄
多發生在病變廣泛、病程持續長達5-25年以上的結腸炎患者，其部位多見于左半結腸，乙狀結腸或直腸，臨床上一般無癥狀，嚴重時可引起腸阻塞，在結腸炎出現腸狹窄時，要警惕腫瘤，鑒別良性惡性。
腸穿孔
多為中毒性腸擴張的并發癥，也可出現嚴重型，多發生于左半結腸，皮質激素的應用被認為是腸穿孔的一個危險因素。
中毒性腸擴張
這是結腸炎的一個嚴重并發癥，多發生在全結腸炎的病人，死亡率可高達44%，臨床表現為病情迅速惡化，中毒癥狀明顯，伴有腹瀉、腹部壓痛和反跳痛，腸鳴音減弱或消失，白細胞數增多，易并發腸穿孔。
結腸癌
約5%的結腸炎患者發生癌變，幼年起病和病史超過10年者。