老年癡呆癥和帕金森氏癥之類的神經退化性疾病的具體病因目前尚不完全清楚。但是，據國外媒體5月22日報道，《老年癡呆癥》雜志刊登美國一項最新研究發現，大腦中的銅和鐵過量可能是老年癡呆癥的一大影響因素。另一大因素是，活性氧分子(ROS)導致DNA受損。
美國德克薩斯大學醫學院科學家發現，上述兩大因素聯手作用，可能是導致老年癡呆癥等疾病的重要原因。新研究負責人穆拉里達·赫格德博士表示，在老年癡呆癥和帕金森氏癥病例中，大部分大腦細胞DNA受損都是活性氧分子的破壞作用所致。
老年癡呆癥患者可能發生言語或問題反復重復;忘記聊天、約會或事情;經常把東西放錯地方;言語或行為常常不合邏輯等。最終患者忘記家人名字和日常物件名字等。
人體中的鐵和銅含量通常很少，但對人體健康極為關鍵。但是某些人的組織中含有大量鐵或銅，則會擾亂人體中保持鐵或銅正常水平的蛋白質的作用。結果導致所謂的“自由鐵”或“自由銅”在人體血液系統中泛濫，引起化學反應，產生活性氧分子。
研究人員表示，人體銅或鐵水平過高會對大腦構成“雙重打擊”：一方面產生大量的攻擊DNA的活性氧分子，另一方面，干擾防止基因變異的DNA修復過程。