一般把腫瘤的癥狀分為局部癥狀與全身癥狀兩部分。
局部癥狀
因為腫瘤在原發病灶處的生長導致該部位解剖結構和組織形態發生變化，由此而引起相應的功能改變。腫瘤在所占據的組織中形成腫塊，其大小、外形、界限、硬度、表面情況、與鄰近組織關系等可作為檢查與診斷腫瘤的依據。腫塊可引起繼發癥狀，如疼痛、壓迫、潰瘍、出血、感染、梗阻或功能障礙等，使病人感到不適與痛苦，特別是腫瘤壓迫與侵犯神經時，會有不同程度的疼痛。根據腫瘤生長部位不同，還會有許多特殊癥狀，如胰頭癌、膽管癌可引起黃疸;腦室、腦膜腫瘤可引起顱壓升高等。
全身癥狀
腫瘤早期出現的全身癥狀一般比較輕微、局限;若能在出現早期癥狀時引起注意，即可早期發現腫瘤，及時進行治療。早期癥狀成為惡性腫瘤的“報警信號”;在臨床上尤為重視惡性腫瘤出現的第一個惹人注意的早期癥狀，稱之為“首發癥狀”。不同的腫瘤“報警信號”與“首發癥狀”不同。
腫瘤的全身癥狀與病期及腫瘤發生的部位有關。早期腫瘤常無全身癥狀，或僅有輕微乏力不適、食欲不振;中、晚期腫瘤，由于腫瘤消耗大量營養物質并產生許多毒素，病人陸續出現較明顯的全身癥狀，如體重下降、虛弱、發熱、貧血、水腫、腹水、皮膚及關節疾患、廣泛臟器轉移所致的癥狀等。