婦女在懷孕期間的妊娠期糖尿病是妊娠期中最常見的合并癥之一。關于妊娠期糖尿病的原因，專家提醒患者，要注意區分以下兩種情況：妊娠期糖尿病與糖尿病患者妊娠。
前者是指在懷孕期間發生的糖尿病，即懷孕前血糖正常，這種情況占糖尿病孕婦的80%以上，它多數發生在懷孕后第24～28周。這類患者多數在妊娠結束后，糖尿病癥狀可消失，但部分人以后可變成2型糖尿病。后者是指婦女在懷孕前已經發生糖尿病，這約占糖尿病孕婦的10%～20%。妊娠可使原有的糖尿病病情及并發癥加重。
前者之所以發生，是因為隨著孕周的增加，胎盤分泌的胎盤泌乳素、催乳素、孕激素等激素逐漸增高。這些激素在外周組織中有較強的抵抗胰島素功能，導致胰島素敏感性降低。為了維持妊娠期糖代謝的平衡，孕婦胰島細胞增生、肥大，胰島素分泌增加。與非孕期相比，胰島素分泌量增加2～3倍，餐后胰島素代償性分泌增加更明顯。上述變化多出現在妊娠24～28周，妊娠32～34周達到高峰。如果該階段孕婦胰島細胞不能代償性分泌較多的胰島素，將會導致糖代謝紊亂。