前驅期癥狀不太明顯時，一般不易診斷。詢問有無咬傷史，或傷口處有無異常感覺可幫助診斷。若有典型的怕水或咽部痙攣，則是不難診斷的。
在診斷中需與其他疾病鑒別的有：
(1)狂犬恐怖癥：這些病人常是有狂犬病知識或是看見過狂犬病病人發作的人。這種人對狂犬病十分恐怖，有咬傷部位的疼痛感面產生精神恐怖癥狀。但這種病人無有低燒，也沒有遇水咽喉肌肉真正的痙攣，沒有恐水現象。
(2)破傷風：兩者的癥狀有相似處，但破傷風潛伏期短，為6-14天，有外傷史。出現牙關緊閉，角弓反張及長時間的強直性全身痙攣等典型癥狀，而狂犬病以局部痙攣為主，持續時間也短。
(3)腦膜炎、腦炎，常易與狂犬病前驅的癥狀相混淆。但無有咬傷史，精神狀態出現遲鈍、嗜睡，昏迷及驚厥等，與狂犬病的神志清楚、恐慌不安等癥狀不同。此外，狂犬病還應與脊髓灰質炎、中樞神經藥物中毒、尿毒癥等相區別。
小貼士：被瘋動物咬傷的傷口怎樣處置?
為了防止瘋動物唾沫中的狂犬病毒沾染傷口，進入機體造成感染，提倡用肥皂水反復洗滌傷口，并壓擠出血;也可用其他消毒液，如40%-70%酒精或醋、白酒洗滌，或直接用水大量沖洗傷口，因狂犬病毒不耐強酸、強堿及高溫，56℃15分鐘，60℃5分鐘，100℃2分鐘即被殺死，被瘋動物撕裂的衣物，應及時更換煮沸，以防止再接觸皮膚或粘膜發生"非咬傷性接觸感染"。打死的瘋動物，嚴禁剝皮吃肉，應及時焚燒，防止野動物刨土啃尸，污染環境。