腎動脈狹窄的常見原因為腎動脈纖維肌性結構不良、大動脈炎和腎動脈粥樣硬化，存在年齡、性別和種族差異。美國國立心臟病研究所報道以腎動脈粥樣硬化多見(63% )，其次是腎動脈纖維肌性結構不良(32% );過去，大動脈炎是我國年輕人腎動脈狹窄的主要原因，但隨著我國進入老齡化社會，粥樣硬化性血管疾病的發病率勢必增加。本病的自然病程依賴于引起狹窄的病因和進展速度，纖維肌性結構不良發展較緩慢，很少會發展至動脈完全閉塞;而動脈粥樣硬化則為彌漫性病變，不僅累及一側或雙側腎動脈，還常常影響其他部位的血管床，進展速度較快，容易發展至雙側狹窄，甚至出現腎動脈閉塞，導致缺血性腎病。