卵巢一般在青春期前(約13-15歲)開始發育，青春期以后逐漸成熟，此后一直維持至絕經期前(約50歲)。若卵巢功能在40歲以前即喪失，便稱為卵巢早衰。卵巢早衰病因相當復雜，概括來說，與下列因素有關：
①遺傳因素，如生殖細胞數目過少、卵泡閉鎖加速、X染色體突變等。
②先天性酶缺乏。
③物理和化學性損害，如放射線、手術破壞、環境毒物及病毒感染等。
④免疫性損傷，如存在抗卵巢抗體。
⑤促性腺激素分泌異常或作用障礙。
⑥原因不明。
臨床上，大多數卵巢早衰的婦女均難以找出具體成因。而有些病例是由于在發病前做了某些與卵巢相關的手術，如雙側卵巢畸胎瘤剔出術等，故卵巢早衰不排除為手術損傷所致。因為如果卵巢腫瘤較大，正常的卵巢組織就會被壓迫得很薄小，一旦手術未能盡量保存正常的卵巢組織，或在止血過程中結扎了供應卵巢的血管，就有可能導致卵巢功能障礙乃至衰竭。
卵巢早衰的表現
卵巢早衰的臨床表現主要有：
①月經失調，患者在40歲前出現月經稀發，乃至閉經。
②不孕。
③更年期癥狀，如潮紅、出汗、情緒波動、失眠、記憶力減退、性欲減退、性功能障礙，甚至生殖器官萎縮等。
④女性激素水平改變：垂體促性腺激素水平升高。如血FSH(卵泡刺激素)和LH(黃體生成激素)持續在40u/L以上;血雌二醇(E2)低于50～70pg/L;血孕酮低于2mg/L。
⑤B超檢查，可見子宮及卵巢萎縮，卵巢無卵泡存在。
卵巢早衰傳統治療效果差
對于卵巢早衰，目前尚無有效的治療方法，只能靠周期性使用雌孕激素來替代卵巢功能(即所謂的人工周期療法)，以維持月經來潮，避免生殖器官萎縮，改善更年期癥狀，維持正常的性生活和性反應。至于不孕癥的治療，效果較差，但也有報道使用雌激素后，能使卵巢恢復排卵并受孕者，患者可以嘗試。