在胚胎時期，腹股溝處有一“腹股鞘狀突”，可以幫助睪丸降入陰囊或子宮圓韌帶的固定。有些小孩出生后，此鞘狀突關閉不完全，導致腹腔內的小腸、網膜、卵巢、輸卵管等進入此鞘狀突，即成為疝氣;若僅有腹腔液進入陰囊內，即為陰囊水腫。
危害
一方面是影響消化系統，一般患者會出現下腹部墜脹、腹脹氣、腹痛、便秘、營養吸收功能差、易疲勞和體質下降等癥狀。小腸疝氣的危害如果嚴重了可能會影響發育和生育，還有一方面，是疝氣會誘發其他疾病，因為小腸血流供應疝囊內的腸管或網膜易受到擠壓或碰撞引起炎性腫脹，致使疝氣回納困難，可能導致疝氣嵌頓，以及腸梗阻、腸壞死、腹部劇痛等危險疾病的發生。小腸疝氣的危害也包括讓患者的心理飽受痛苦折磨，最可怕的小腸疝氣的危害就是會危及生命健康，因為疝氣經常上下來回往復，使疝囊頸反復受到摩擦，變得肥厚堅韌。而且疝環口長期遭遇疝容物的刺激，這樣極易導致疝囊發生粘連和嵌頓疝的發生，甚至發展為絞窄疝，對患者生命造成威脅，容易發生危險情況。
西醫病因
西醫認為引起疝氣發病的原因與兩個因素有關,疝氣的發病原因與該處腹壁強度減弱和腹內壓力過高兩個因素有關。腹壁強度減弱又分為先天性和后天獲得性兩種,先天稟賦不足的如腹膜鞘狀突未閉、臍環閉鎖不全、腹壁白線缺損，或寬大的腹股溝三角等。后天性的原因有手術切口，外傷、炎癥、感染等。 引起腹腔壓力增高的因素很多。如慢性咳嗽、便秘、排尿困難、腹水、妊娠、幼兒經常嚎哭等。
中醫病因
1.肝氣郁滯 憂思、憤怒、情志不舒、氣機不暢、氣竄于少腹而發病。
2.寒濕內停 久坐寒濕之地，或雨淋受寒;致使寒濕之邪侵襲肝經，而發病。
3.氣下陷 強力舉重，房勞過度、傷于正氣，致使氣虛下陷患于少腹，或小兒先天稟賦不足：或老年人肝腎虧虛、筋脈松馳、或因脾胃虛弱、中氣下陷、升提失職而發病。
疝氣首先影響患者的消化系統，從而出現下腹部墜脹、腹脹氣、腹痛、便秘、營養吸收功能差、易疲勞和體質下降等癥狀，小孩則可因疝氣的擠壓而影響睪丸的正常發育。因此，疝氣要及時地進行治療。