心包積液是一種較常見的臨床表現尤其是在超聲心動圖成為心血管疾病的常規檢查方式之后，心包積液在病人中的檢出率明顯上升，可高達8.4%大部分心包積液由于量少而不出現臨床征象。少數病人則由于大量積液而以心包積液成為突出的臨床表現。當心包積液持續數月以上時便構成慢性心包積液。導致慢性心包積液的病因有多種，大多與可累及心包的疾病有關。
心包積液的常見病因分為感染性和非感染性兩大類。
(1)感染性者包括結核、病毒(柯薩奇、流感等病毒)、細菌(金葡菌、肺炎球菌、革蘭陰性桿菌、霉菌等)、原蟲(阿米巴)等;
(2)非感染者包括腫瘤(尤其肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、縱隔腫瘤等)、風濕病(類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡、硬皮病等)、心臟損傷或大血管破裂、內分泌代謝性疾病(如甲減、尿毒癥、痛風等)、放射損傷、心肌梗死后積液等。