心包由壁層與臟層組成。正常心包腔內(nèi)約含50 ml液體。急性炎癥反應(yīng)時(shí)，在壁層與臟層之間產(chǎn)生由纖維蛋白、白細(xì)胞及少許內(nèi)皮細(xì)胞組成的滲出物。這種滲出物可僅局限于一處或滿(mǎn)布整個(gè)心臟的表面，有時(shí)可堆積很厚，呈不規(guī)則、部稠的毛發(fā)蓬松狀。如果此后滲出物中的液體增加，則轉(zhuǎn)成漿液纖維蛋白性滲液，液量可由 100 ml至2-3 L，通常呈草黃色而清晰，可因含有白細(xì)胞及脫落的內(nèi)皮細(xì)胞而混濁不清。亦可混有很多的紅細(xì)胞而呈紅色，成為漿液血性。化膿性細(xì)菌引起的心包炎滲液可為純粹的新稠膿液。滲液可在2-3星期或短的時(shí)間被吸收。結(jié)核性心包炎滲液存在時(shí)間較長(zhǎng)，可長(zhǎng)達(dá)數(shù)月之久，偶可見(jiàn)局限性的滲液積聚。通常心外膜下心肌有不同程度和范圍大小的炎性變化。炎癥還可累及縱隔、橫服和胸膜。也可發(fā)生壁層與臟層粘連、增厚，而逐漸形成慢性心包病變。
正常時(shí)心包腔內(nèi)壓力低于大氣壓，同時(shí)也低于心房壓和心室舒張壓。心包容量較心臟容量大10%-20%，使其能夠適應(yīng)生理性心臟容量的變化，急性纖維蛋白性心包炎和少量滲液均不致影響心包內(nèi)壓力。當(dāng)滲液迅速積聚和(或)滲液量達(dá)到一定的水平時(shí)，心包內(nèi)壓力則急驟上升，妨礙心室舒張和充盈，使心搏量降低，收縮期血壓因心搏出量減少而下降。同時(shí)，心包內(nèi)壓力增高也影響血液回流到右心，使靜脈壓升高，上述這些改變構(gòu)成了急性心臟填塞的臨床表現(xiàn)。