便秘是指腸子運動緩慢，水分吸收過多，導致大便干燥堅硬，次數減少，排出困難。由于嬰兒膳食種類較局限，常吃的食物中纖維素少而蛋白質成分較高，因此很容易發生便秘，嬰兒便秘時，主要表現為每次排便時啼哭不休，甚至發生肛裂。肛裂的發生使嬰兒對大便產生恐懼心理，造成惡性循環，時間久了，可引起腹脹、食欲減退和睡眠不寧等癥狀。因此，嬰兒便秘應及時解除。由于嬰兒的胃腸道神經調節不健全，胃腸功能發育不完善，若用藥物通便，容易導致胃腸功能紊亂，發生腹瀉等。所以，對嬰兒便秘，食物療法是最理想的。
1.飲食因素
一些人飲食過少，食品過精過細，食物中的纖維素和水份不足，對腸道不能形成一定量的刺激，腸蠕動緩慢，不能及時將食物殘渣推向直腸，在腸內停留時間延長，水份過多吸收而使糞便干燥。進入直腸后的糞便殘渣因為量少，不能形成足夠的壓力去刺激神經感受細胞產生排便反射而引起便秘。
2.排便動力不足
排便時不僅需要肛門括約肌的舒張、提肛肌向上向外牽拉，而且還需要膈肌下降、腹肌收縮、屏氣用力來推動糞便排出。年老體弱、久病臥床、產后等，可因膈肌、腹肌、肛門括約肌收縮力減弱，腹壓降低而使排便動力不足，使糞便排不干凈，糞塊殘留，發生便秘。所以老年人多出現便秘。
3.拖延大便時間
一些人把大便當作無關緊要，可早可遲的事，忽視定時排便的習慣;或因工作過忙、情緒緊張、旅行生活等，拖延了大便時間，使已到了直腸的糞便返回到結腸;或因患有肛裂和痔瘡等肛門疾病、恐懼疼痛、害怕出血、不敢大便而拖長大便間隔時間。這都可能使直腸壁上的神經細胞對糞便進入直腸后產生的壓力感受反應變遲鈍，使糞便在直腸內停留時間延長而不引起排便感覺，形成習慣性便秘。
4.水份損失過多
大量出汗、嘔吐、腹瀉、失血及發熱等均可使水份損失，代償性引起糞便干結。