癲癇是多種原因引起的一種腦部功能障礙綜合癥，現代醫學認為,它可以由以下原因引起：
(1)先天性疾病
如染色體異常、遺傳性代謝障礙、腦畸形及先天性腦積水等。
(2)外傷
顱腦產傷是嬰幼兒期癥狀性癲癇的常見原因，挫傷、出血和缺血也能導致局部腦組織軟化，日后成為癲癇灶。成人發生癲癇的更多，可達30%左右。
(3)感染
在各種腦炎、腦膜炎、腦膿腫急性充血、水腫、毒素的影響及血液中的滲出物都可引起癲癇發作，痊愈后形成的疤痕及粘連也可能成為癲癇灶;寄生蟲病如腦血吸蟲病、腦囊蟲病常引起癲癇。
(4)中毒
鉛、汞、一氧化碳、乙醇等中毒，以及全身性疾病，如肝性腦病、高血壓綜合癥、急進性腎炎、尿毒癥等，均可產生癲癇發作。
(5)顱內腫瘤
30歲以后發生癲癇的病人，除腦外傷外，腦腫瘤是常見病因，尤其是緩慢生長的腦膠質瘤、腦膜瘤、星形細胞瘤等。
(6)腦血管病
除血管畸形產生癲癇發作時年齡較輕外，腦血管性癲癇多見于中、老年人。出血性及缺血性腦血管病均可引起癲癇。
(7)營養代謝疾病
低血糖、糖尿病昏迷、甲亢、維生素B6缺乏等均可導致癲癇發作。
(8)變性疾病
如結節性硬化癥、老年性癡呆等也常伴有癲癇發作。